Aujourd’hui au cours de la compétition de match de groupe de tennis en fauteuil roulant, on a été témoin du coup d’envoi qui a précédé les Jeux. On a assisté à des matchs mettant en vedette le Canada, les États-Unis, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Avant le début des matchs, l’équipe des Jeux Invictus s’est entretenue avec Kirk « Spike » Hughes :
« J’ai été témoin de ma propre croissance au cours de la dernière année. C’est vraiment réconfortant de m’impliquer de nouveau. Je participe aussi en basketball en fauteuil roulant et en vélo à main aux Jeux », raconte-t-il.
M. Hughes a poursuivi une tradition familiale : son père était dans la Marine. M. Hughes était matelot breveté et ingénieur naval et a servi pendant cinq ans avant sa libération en 2002. Il participe aux Jeux avec son épouse, leurs deux enfants et ses parents.
Au cours du premier match qui opposait le Canada aux États-Unis, le Canada a remporté la victoire 6-5. Du côté du match des Pays-Bas contre le Canada, le Canada n’a pas tout aussi bien fait et n’a remporté qu’un seul set pour perdre le match 6-1. Kirk Hughes, du Royaume-Uni, et sa partenaire de tennis Cornelia Oosthuizen ont gagné leur match par la marque de 6-3 sur Daniel Jefferey et Jamie Tanner de l’Australie.
Le dernier match de la journée opposait les Néo-Zélandais Darryl Burton et Stephen Fell aux Australiens Sean Lawler et Stewart Sherman. Les Kiwis et les Aussies dans la foule ont agi comme « meneurs de claque » entre les points tandis que l’Australie a pris une avance précoce de 3-0 avant que la Nouvelle-Zélande marque enfin son premier point pour rétrécir l’écart à 3-1. Les équipes ont échangé les bris de service jusqu’au pointage de 4-2. La Nouvelle-Zélande a provoqué une égalité au set suivant et la marque était ainsi portée à 4-3. Et les Kiwis n’ont pas pu se rapprocher davantage des Aussies qui ont gagné le match par la marque de 6-3.
Stewart Sherman a servi dans la force de la Défense australienne pendant 13 ans avant de prendre sa retraite en 2013. « J’étais médecin de combat », dit-il.
Sa blessure de stress post-traumatique et des blessures aux tissus mous n’ont pas empêché M. Sherman de se rendre sur le terrain pour participer au tennis en fauteuil roulant aux Jeux Invictus de 2017. « J’étais à Orlando l’an passé où j’ai aussi participé au tennis », raconte-t-il. Il continuera de faire preuve de son enthousiasme pour les sports en fauteuil roulant plus tard au cours des Jeux quand il portera les couleurs de son pays aux compétitions de basketball en fauteuil roulant et de rugby en fauteuil roulant.
« Les sports en fauteuil roulant sont remarquables. Ils égalisent la donne pour tous », explique-t-il. « C’est une excellente façon de s’impliquer auprès de la communauté des personnes ayant un handicap; ils nous unissent et créent un terrain de jeu équitable. »
C’est tout juste avant les Jeux Invictus à Orlando que M. Sherman s’est initié aux sports en fauteuil roulant qu’il pratique depuis. Chez lui à Newcastle, en Australie, il offre des programmes de rugby, de basketball et de tennis à la communauté des personnes ayant un handicap.
« Un de mes amis est allé [aux Jeux Invictus] à Londres en 2014 », relate M. Sherman. « Il a suggéré que le sport pourrait beaucoup m’aider au cours de mon rétablissement. Et il avait tout à fait raison. Le sport a changé ma vie du tout au tout, et je suis un parcours positif depuis. »